年輕的吉斯公爵自覺正在走向人生巔峰。去年年底開始, 因法國南部的新教徒大肆叛亂，他終於可以一展身手，發揮出他名將後裔之潛質, 將多年軍事學習的成果一一運用開來。也由於他的驍勇與機靈，近一年內法蘭西政府軍摧枯拉朽，勢不可擋。半月前，他更在一場酣暢淋漓的戰鬥中，不慎被一支長矛擊中，和他父親一般在臉上留下了英雄的勳章：傷疤。

然而, 不少被法蘭西元帥“親自犁過”的城鎮，在投降不久後卻又忍不住再度紛紛造反。無他，這位極端天主教徒的暴；；政讓無數胡格諾派市民十分絕望, 覺得若不揭竿而起, 就只有死路一條。

盡管國王和王後派了朗格維爾公爵在他旁邊，但這位長年做文官的表哥，壓根就管不住雄赳赳氣昂昂的亨利德吉斯。於是朗格維爾公爵不得不回稟巴黎：“尊敬的陛下，亨利沖鋒陷陣, 年輕有為, 固然值得慶幸；然而他氣焰過於囂張, 手段過於殘酷, 所到之處，新教徒哀嚎喧天, 實在有悖您的寬容原則。”

收到匯報的弗朗索瓦，仔細掃過一遍，把信紙遞給瑪麗。“吉斯公爵的作為，似乎是非常兇狠。不過——”

瑪麗跟著長嘆。“不過這個階段，於我們來說並不算壞事。”

她又把信紙放到長女手中。“薇薇安, 你來讀讀看。”

本就充滿好奇的小秘書，趕緊站起來，抓穩了舅舅的親筆密信。一時間，書房內充滿了略帶童稚的朗讀聲。坐在姐姐下首的瑪蒂爾達，則一臉歆羨：雖然那個，文字形容聽起有點覆雜，讓她似懂非懂；不過，她將來一定也可以為父母親讀書信的。

“……破城之後，火刑架再度豎立，煙塵滾滾，制造了數個恐怖夜晚……”薇薇安手抖了一下。她求助的望向母親。“這種不經審判、簡單處以極刑的作法，顯然有違於世俗法律，確實應該設法阻止……”

“好了。”瑪麗點點頭。“你已經看清楚表面。現在，你需要了解更多。”

法蘭西王後拍拍手。於是，薇薇安就在妹妹更加艷羨的目光中，坐到了長沙發上，同母親挨得緊緊的。

弗朗索瓦註意到小女兒的渴慕。於是，當父親亦招招手。瑪蒂爾達腳下像裝了彈簧一樣，飛也似的撲到了父親身旁。

“唔，十歲的小姑娘，到底有點分量了。”法蘭西國王感知了下沙發墊塌陷的程度，笑道。

瑪蒂爾達有點不好意思。再瞥見較遠處邁爾維爾夫人那意味頗深的表情，立即就把身體移正，再順手理好裙子，換成一副端莊好學的淑媛面孔。

見兩個小學生都擺好了架勢，瑪麗於是開始講課。“首先，此時的吉斯公爵，就像是一把鋒利的刀。既然已經揮動起來，刀刃就必須堅決向外，否認很容易傷到自己。”

其實就是，不能輕易否定他，以免寒了將領兼親戚的“忠心”。

“那些新教徒究竟該不該死？答案也許是肯定，也許是否定。按照我們的理想，按照我們統治的原則，一切應該經過世俗法律，方能確認有罪，方能進行處刑。但是，客觀來說，在這非常時期，在這戰亂情況下，他某一刻的簡單粗暴，卻更容易替中央政府掃清障礙。”

“畢竟，制造叛亂的人，無論是從信仰自由角度來說，還是從社會穩定角度來說，都嚴重觸犯了法規，威脅著巴黎的王室。”

這時，弗朗索瓦插話補充道：“站在君主的立場，還有種操作辦法。那就是，在一段時間的酷刑過後，站出來收拾殘局，與先前的暴行作切割；繼而安撫民眾，更展現自己的寬宏大度。”

瑪麗微笑頷首。她對兩個女兒分別眨了眨眼——聽懂沒，老爸親自傳授，一個唱白臉一個□□臉的技能，要好好學習啊。

薇薇安和瑪蒂爾達相繼頷首。於是瑪麗又開始思想工作：“另外，不要耳聞某些不真實的訴苦，就同情心泛濫，覺得新教徒在法蘭西是少數派、是受壓迫受束縛的可憐民眾。”

“他們其實大多有些產業，受過教育，能讀懂些《聖經》，才會產生那麽多懷疑論調。”

要瑪麗以一個現代詞匯來形容，那就是有點子“憤青”的味道。

“但是我認為，他們努力的大方向十分矛盾。他們亟亟於改變社會，幹預世俗，謀奪權利，又說期望著神權國家、或者說神權社區那一套。”

“看看他們極力針對的耶穌會吧。那些舊教教士倒有些古老的友愛風範。他們十分樂於和普通人打成一片，不希望把自己鎖在高高墻垣的修道院中，被大眾孤立。他們還務實的宣稱：‘嚴格的基督倫理，唯有隱士和聖人才可以全部實踐……人性本質覆雜，不應過度要求完美規範，應有緩和的餘地……以免迫使罪人反叛’。”【註一】

“所以，旺多姆公爵等驅逐他們真是全無道理。他們並未主動傷人，他們明明只是教育民眾……”薇薇安鼓起腮幫子道。

“在大部分地區，或許是如此。”黑化的弗朗索瓦又主動來教女兒了。“但在胡格諾派最根深蒂固的大本營，我惟願他們動作過分一些，索性把矛盾激發出來——”

“而政府監察，早作準備。屆時就以這個好理由，去消滅那些異心深重的叛逆。”瑪麗讚道。“這正是一國之君的宏遠計劃。”

今天，算是夫妻二人初次給女兒們上這種爾虞我詐的政治課。看她倆反應，似乎還不能馬上消化馬基雅維利那套厚黑學——薇薇安還好一點，至少沈默著在琢磨什麽；瑪蒂爾達就是連連點頭，嗯嗯出聲，大概率腦子裏都成漿糊了吧。

十二歲和十歲……好吧，小學生請慢慢來。

瑪麗本還想提醒她倆，耶穌會代表的天主教勢力，即便現在很願意和君主合作，未必那麽真心支持王權呢——呵，那些教士面臨中央政府的強勢控制，在社會世俗化進程中搖搖晃晃，卻也一直沒有放棄收覆失地。這不，《宣言》發酵後沒多久，他們之間就傳出了這般話語：“俗世政府的權力由來是人民。人民有權通過合法代表，罷黜甚至處死一個壞國王，也就包括教皇可認定的異端國王……”【註二】

算了，下次再說。瑪麗於是笑瞇瞇道：“暫時講到這裏。不明白的不要緊，回頭慢慢想。裏維斯頓，溫牛奶可以傳上來了，等公主們喝完，就散步到馬場去吧。”

“好媽媽”順口又問了句：“今年新裁的獵裝怎麽樣，褲子長度還合適吧？”

薇薇安和瑪蒂爾達異口同聲道：“合身，就是沒有裙子好看……”

嘖，這兩個臭美的小女生。瑪麗腹誹。自己花了多少工夫，才讓那些老頑固對自家女性穿長褲分腿騎馬不敢再多詆毀，偏生她們好像根本不珍惜這機會？

見母親神色不豫，薇薇安趕緊道：“不過褲子更爽利。場上就屬我速度最快，莫裏斯都誇我騎術不錯呢。”

醒醒，那是人家討好女王的繼承人呢。瑪麗憋笑，又望向瑪蒂爾達。小女兒還有點沈浸在外觀問題上。“我下次給上面添點花邊，就和裙子一樣好看了。”

薇薇安拿出長姐風範，瞪了瑪蒂爾達一眼。“你對蕾絲的喜愛也太過頭了。母親上回就教你，周日去賑濟平民時衣著要樸素；你還是挑了那麽件，臨上馬車才發現，聽說侍女都沒攔住……”

弗朗索瓦忙給小女兒開脫。“也是我疏忽了。”

見被姐姐批評的瑪蒂爾達眼睛還是有一點點紅，好爸爸又安撫道：“沒關系，你還有許多其他漂亮禮服……只是騎裝最好以輕便為主。當然，公開騎馬巡游時你穿的仍是裙子，花飾可以多保留一些。”

聽著這對話，瑪麗又覺好笑，又覺無奈。於是，察言觀色的裏維斯頓好心提醒。“時間——”

時間到了。瑪麗於是擺擺手。小女生拜拜……她還有正經事要和弗朗索瓦談呢。

兩姐妹跟隨邁爾維爾夫人離開大書房時，聽到了一點餘音——“這個時候，請內穆爾公爵出馬吧？”

“把亨利換下來一陣也好。”瑪麗思忖片刻，覺得丈夫的選擇不壞。“一張一弛，比較好收買人心。”

“唔，那就這麽辦。”

至尊二人意見高度統一，信函很快就發到了吉斯公爵手裏。亨利有一點氣悶：當前這個局面，他明明還很占優的，怎麽就把他調回去呢。內穆爾公爵是個不錯的戰士，曾經也頗受歡迎，還是自己的“繼父”……但他這年紀也不輕了。他來前線，還能那麽麻利的指揮戰鬥麽？

吉斯公爵擔憂的沒錯。內穆爾公爵何止是自個不好戰哦……他接管軍隊大印沒兩周，就高舉王國諭令，呼籲雙方暫時停火。而後，他遵照巴黎的指示，對新教領袖們提出了較為苛刻的條件：必須徹底臣服——得向上帝發誓，不再以治理之名，在領地內肆意動武，“因為他們也是法蘭西國王的子民”；或出兵協助周邊的亂黨，“因為國家自有法律”。

“這種要求簡直是妄想！”之前節節敗退、近來方再度站穩腳跟的的旺多姆公爵，聞之氣憤異常。“我才不會答應呢。”

老到些的科利尼勸他不要急躁。“沒關系，這只是一個初步試探，我們還有許多周旋的餘地。”

“是啊，”先前同樣出征不利的小孔代親王勸慰堂兄道，“趁著內穆爾公爵奉命講和、按兵不動的時機，我們設法攻下兩城，給他點顏色瞧瞧。這樣，最低限度，談判時也多些籌碼。”

“你這樣說，你就是有打算真的講和了？”旺多姆公爵齜牙。“我母親肯定寧願我們鬥爭到最後一刻。”

但很快，他就不得不認真考慮和談的問題，因為胡格諾派領袖人物，最頑強不屈積極抗爭的讓娜，走完了自己人生的最後一程——納瓦拉女王，因肋膜炎病逝於拉羅謝爾，享年五十三歲。

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